Участник Сталинградской битвы, Герой Социалистического труда, лауреат Ленинской премии, двух Государственных премий СССР, государственной премии РСФСР, Всероссийской премии «Сталинград», известный русский писатель и общественный деятель.
В октябре 1942г. Бондарев принимал участие в Сталинградской битве. Он был зачислен командиром расчетного 308-го полка 98-й стрелковой дивизии. В боях под Котельниково он был контужен, получил обморожение и легкое ранение в спину. После лечения служил командиром орудия в составе 23-й Киевско-Житомирской дивизии.
Фронтовой путь Бондарева отмечен боевыми наградами: орденом Отечественной войны I степени, двумя медалями «За отвагу», медалями «За оборону Сталинграда», «За победу над Германией», польскими медалями.
После войны окончил Литературный институт им. М. Горького, в 1949г. начал печататься. Первый сборник его рассказов «На болшой реке» вышел в 1953 году. Очень скоро он стал одним из самых печатающихся авторов. Его перу принадлежат такие романы: «Тишина»(1962), «Двое»(1964), «Горячий снег»(1969), «Берег»(1975), «Выбор»(1980), «Игра»(1985), «Искушение»(1991), «Непротивление»(1996), «Бермудский треугольник»(1999); повести: «Юность командиров»(1956), «Батальоны просят огня2(1957), «Последние залпы»(1959), «Родственники»(1969); сборники рассказов: «Поздним вечером» (1976); циклы миниатюр: «Мгновение»(1977); книги литературных статей: «Поиск истины»(1976), «Взгляд в биографию»(1977), «Хранители ценностей»(1978) и др.
Произведения Бондарева Ю.В. переведены более чем на 70 языков.
По произведениям Бондарева сняты художественные фильмы «Последние залпы», «Горячий снег», «Батальоны просят огня», «Берег», «Выбор». По его сценарию снята киноэпопея «Освобождение».
Наряду с творчеством писатель ведет активную общественную деятельность. С 1959 по 1963 год он являлся членом редколлегии, редактором раздела литературы и критики «Литературной газеты». В ноябре 1971г.был избран превым заместителем председателя Союза писателей РСФСР, а с 1990 по 1994 являлся председателем Союза писателей России. Писатель избирался депутатом Верховного Совета РСФСР, был председателем Совета Национальностей Верховного Совета.
Награжден двумя орденами Ленина, орденами Трудового красного знамени, Октябрьской Революции, «Знак почета», золото А.А. Фадеева, а также орденом «большая звезда Дружбы народов».
Звание «Почетный гражданин города-героя Волгограда» присвоено Бондареву Юрию Васильевичу постановлением Волгоградского городского Совета народных депутатов от 8 сентября 2004 г. за заслуги в области сохранения исторической памяти героев Сталинградской битвы и большой личный вклад в формирование образа города-героя Волгограда, как центра воинской славы России.
